براساس آن‌چه که از یافته‌های تاریخی بر می‌آید، نه کهکشان‌ها بلکه ستارگان از همان آغاز عقلانیت بشر نقطه شگفتی‌ساز زندگی او بودند. بعدها بشر دریافت که این ستارگان در کهکشان‌ها سازماندهی شده‌اند و همین‌طور بی‌کار و یله در آسمان رها نشده‌اند و…
و یک قرن پیش، برای نخستین بار توانستیم ثابت کنیم که کهکشان راه شیری تنها یک جزیره از ستارگان در جهانی وسیع است و جهان ما تنها محدود به آن نمی‌شود. در این مدت، درک ما از مرزهای عالم به‌طور شگفت‌انگیزی گسترش یافته است. ما نه تنها درک و فهم از ابعاد عالم را توسعه داده‌ایم، بلکه در تلاش برای درک آخرین سرحدات فضا و زمان نیز هستیم.
شاید باور این حقیقت برای بسیاری از ما امروز دشوار باشد، اما هنوز انسان‌هایی در سیاره زمین زندگی می‌کنند که در دوران کودکی‌شان، وجود کهکشان‌های دیگر در عالم صرفاً یک فرضیه بود. تنها در سال ۱۹۲۴بود که توانستیم شواهدی قطعی از وجود کهکشان‌های دیگر پیدا کنیم. این کشف، نشان‌دهنده سرعت و تحول حیرت‌انگیز علم در طول یک قرن گذشته است.
کهکشان‌ها و رویاهای انسان
این پیشرفت‌های علمی زمانی حتی چشم‌گیرتر به نظر می‌آید که به یاد آوریم مدل‌های پیشین از جهان چگونه برای قرن‌ها پا بر جا بودند. از دوران باستان، نظریه زمین‌محوری، که زمین را در مرکز عالم می‌دانست و سایر اجرام آسمانی در اطراف آن می‌چرخیدند، حکمرانی می‌کرد. این نظریه برای هزاران سال مورد قبول بود و حتی بزرگترین دانشمندان زمان آن را پذیرفته بودند.
اما نیمه قرن ۱۶میلادی، با ظهور ابزارهای جدید ریاضی و مشاهدات علمی، زمین‌محوری جای خود را به خورشیدمحوری داد. در این زمان مشخص شد که خورشید در مرکز منظومه شمسی است و سیاره‌ها و زمین به دور آن در حال گردش هستند. با این حال، این عصر نیز به‌زودی پایان یافت و دانشمندان متوجه شدند که خورشید تنها یکی از میلیون‌ها ستاره است و منظومه شمسی ما تنها قسمتی از کهکشان راه شیری است.
مناظره‌ای بزرگ در جامعه ستاره‌شناسان
در قرن ۱۸میلادی، متفکرانی چون امانوئل کانت و ویلیام هرشل، نظریه‌هایی درباره وجود کهکشان‌های دیگر مطرح کردند، اما ابزارهای آن زمان توانایی تایید این فرضیات را نداشتند. تا دهه ۱۹۲۰که در آن مناظره‌ای بزرگ در جامعه ستاره‌شناسان برپا شد. این مناظره، که به “مناظره بزرگ” مشهور است، بین هارلو شپلی و اوبر دوست کورتیس در ۲۶آوریل ۱۹۲۰در موزه تاریخ طبیعی اسمیتسونی برگزار شد. در این مناظره، شپلی بر این باور بود که سحابی‌ها، که اجرام مه‌آلودی مانند کهکشان آندرومدا بودند، در واقع بخش‌هایی از کهکشان راه شیری هستند، در حالی که کورتیس معتقد بود این اجرام به دور از کهکشان ما قرار دارند و هرکدام یک کهکشان جداگانه‌اند.
نهایتاً در سال ۱۹۲۴، ادوین هابل با استفاده از تلسکوپ ۱۰۰اینچی در مونت ویلسون، موفق شد ستاره‌ای متغیر در کهکشان آندرومدا را شناسایی کند. با کمک روش قیفاووسی، هابل توانست فاصله این کهکشان را اندازه‌گیری کند و بدین ترتیب ثابت کرد که کهکشان آندرومدا فراتر از مرزهای کهکشان راه شیری قرار دارد. این کشف به‌سرعت به پایان مناظره‌ها و آغاز عصر کهکشانی منجر شد.
در همین رابطه
کیهان و واقعیت‌های شگفت از وسعت و اندازه واقعی آن!
قانون مشهور هابل در رابطه با دور شدن کهکشان‌ها
تنها پنج سال بعد، هابل قانون مشهور خود را تدوین کرد که به موجب آن، کهکشان‌ها نه‌تنها از هم دور می‌شوند بلکه به‌دلیل انبساط فضا، فاصله آن‌ها از یک‌دیگر به‌طور پیوسته افزایش می‌یابد. این کشف به معنی آن بود که کیهان در حال گسترش است و جهانی که در آن زندگی می‌کنیم بسیار وسیع‌تر از چیزی است که پیش از آن تصور می‌شد.
در دهه‌های بعد، ابزارهای جدید رصدی و مدل‌های ریاضی پیچیده‌تر به کمک دانشمندان آمد تا درک ما از جهان را به‌طور چشمگیری افزایش دهند. با استفاده از این ابزارها، توانستیم دریابیم که جهان مملو از کهکشان‌ها، خوشه‌های کهکشانی، و حتی ابرخوشه‌های کهکشانی است. در نتیجه، تصویر ما از کیهان از یک مجموعه محدود از سیاره‌ها و ستاره‌ها به دنیایی بی‌پایان و پراکنده از کهکشان‌ها تبدیل شد.
ماده تاریک تشکیل دهنده ۲۶درصد از جهان
یکی از بزرگترین کشفیات این دوران، این بود که تنها کمتر از پنج درصد از ماده جهان به صورت ماده مرئی، از جمله ستارگان و کهکشان‌ها، وجود دارد. حدود ۲۶درصد از جهان از ماده‌ای به نام «ماده تاریک» تشکیل شده است، ماده‌ای که برای ما نامرئی است و هنوز ماهیت آن به‌طور کامل شناخته نشده است. هم‌چنین حدود۷۰درصد از جهان از انرژی تاریک تشکیل شده که باعث انبساط سریع عالم می‌شود و هنوز رازهای زیادی درباره آن در دسترس نیست.
اگرچه این تغییرات درک ما از کیهان را به‌طور اساسی تغییر داده، اما هنوز سوالات زیادی در مورد ماهیت و آینده‌ی جهان باقی مانده است. تنها در طی یک قرن، ما از یک دیدگاه محدود و ابتدایی از کیهان به یک دنیای وسیع و پیچیده از کهکشان‌ها، سیاه‌چاله‌ها، و انرژی‌های ناشناخته رسیدیم. حالا این پرسش مطرح است که در صد سال آینده، چگونه به درک جدیدی از جهانی که در آن زندگی می‌کنیم خواهیم رسید و چه کشفیات جدیدی در انتظار ما خواهد بود؟
